从1949年10月1日前夕，在中国共产党领导下的东北解放区为新中国建设选派第一批留学生出国，至今已经过去66年。忧危启人智，厄穷见人杰。回顾过去，那是一种莫名复杂的情感，充满着对历史的敬重和对崇高信仰的追寻。正是“天下兴亡、匹夫有责”的祖国情怀，坚韧不拔、百折不挠的必胜信念，让曾经是“一盘散沙”的中华民族凝聚一心；一个四分五裂、濒临绝地的国家，从饥饿、贫穷、愚昧和混乱中崛起，走向独立、自主、统一和富强之路。今昔对比之强烈，让人难免唏嘘。为了这一切，有太多先辈、太多青年前赴后继，也有数以万计的老一辈留学人员毅然回国工作或倾心为国服务；那份家国情怀的责任与担当，那种悲壮不已和得偿所愿的喜悦反差，让人不免感怀许多。
66年来，新中国的出国留学事业大致经历了四个发展阶段：
1建国后17年（1949-1966）
2“文革”10年及改革开放前2年（1966-1978）
3改革开放后15年（1978-1993）
4之后的22年（1993-2015）
可以说，每一阶段都承载着那个时期的精神印记，呈现出清晰的历史线索，并不时引发人 们的历史反思与现实追问。时光荏苒、岁月流变的66年间，既有起伏坎坷、牵动人心的沉思，更有一马平川、繁荣发展的喜悦，最终，本世纪初形成了世界上最大 规模的出国留学人员群体。在上个世纪90年代以后的近30年时间里，在多重因素的共同作用下，始终维持“持续-双向-加速-增长”的基本态势，是我国大陆 地区公民出国与回国两组留学数据显示出来的首要特征，并始终呈现着“年轻化、自费生比例高于公费生及非精英化”三项基本特征，纠其根本原因，就是在于我国 的综合国力实现了由弱到强的历史性巨变。在教育国际化背景的驱动下，越来越多的中国学生愿意选择不同形式的受教育过程，到国外去感受不同的知识体系、教育 方式和人文环境，以提升自身作为世界公民的综合素质。我国留学政策的战略目标，是要培养数以百万计的国际化人才、数以十万计的国际化高素质人才和数以万计 的国际化尖端科技或高端创新创业的领军人才。因此，研读我国留学人才群体的成长规律、时代特征与发展趋势，对于密切关注、悉心跟踪、积极开发广大留学人才 的人力资源与智力资源具有重要的战略意义。
留学活动的本质是所处历史时期社会关系的总和。每个留学者的经历都是时代背景和个人条件综合作用的产物，发生于国际化的社会关系中，并受到各种社会矛盾的影响、渗透和冲击。不可否认，中国仍然是一个发展中的大国，教育资源的地域、人群配置极不平衡。直面中国大学日渐富有却日渐世俗化的现状，教育部部长袁贵仁坦陈，国内教育公平仍面临一些困难和问题，与群众期待尚有很大差距，主要表现在城乡、区域、校际、群体“四大教育差距”方面。有国内学者认为，社会分配不公、就业困难、贫富差距过大、城乡二元结构尚未消除等多个因素，是导致中国教育生态环境出现诸多问题的最主要根源。相形之下，许多国家的优质教育资源丰厚却生源减少。随着许多发达国家人口数量持续递减，生源不足的问题甚至已影响到一些学校的生存和发展，因此，招录各个层次的中国留学生就成为摆脱其困境的出路之一。几十年间，在中国内地举办的外国教育展络绎不绝且场面热烈，众多留学中介和培训机构应运而生且层出不穷。随着各国持续调整招录国际学生的政策，相继取消诸多制度性障碍，逐步降低入境限制和入学门槛，则是促使我国自费留学人数持续攀升的外源性重要因素。世界各国根据自身发展需要于数十年间相继并频繁调整招收留学生的政策，启动新程序、采取新措施，一方面是为获得较之本国学生高出许多的留学学费以补充其教育经费之不足，另一个不得不令人警觉的事实则是以延揽我国各类优秀留学人才为既定目标，通过各种优惠政策吸引最需要的人才为其服务。
一个时期以来，我国出国留学活动的总体趋势基本正常，相关政策的执行状况也保持顺畅。据教育部公布的数据显示，2014年出国留学人员总数有45.98万，其中国家公派2.13万、单位公派1.55万、自费留学42.3万；2014年留学回国人员总数有36.48万，其中国家公费1.61万、单位公费1.26万、自费留学33.61万；2014年与2013年相比较，出国留学人数与留学回国人数两组数据均有进一步增长，出国留学增加4.59万，增长11.1%，留学回国增加1.13万，增长3.2%；1978年至2014年年底，我国大陆（内地）的各类出国留学人员总数约有352万；截至2014年底，以留学身份出国且尚未回国的留学人员约有170多万，其中约109万尚在进行不同阶段的学习或研究，在此期间，留学回国总人数约有181万，即约有74.5%的已毕业留学人员选择了回国发展。
59年前，毛主席在莫斯科大学向数千名中国在外留学人员发表演讲时指出，“世界归根结底是你们的，希望寄托在你们身上”。到今天，习总书记在欧美同学会成立100周年之际指出，要把做好留学人员工作作为实施科教兴国战略和人才强国战略的重要任务，使留学人员回到祖国有用武之地，留在国外有报国之门。轻吟毛主席当年的深情演讲，回望多彩的留学发展历程，我们为老一辈留学者取得的成就感到自豪；默念习总书记对留学事业的庄严昭示，我们既感到强烈的振奋，又获得巨大的自信。66年来，我们已建立起一整套与国家、社会和个人发展相适应的留学政策运行机制和留学综合服务保障体系，国家资助、单位资助、自费出国三条留学渠道相互耦合、交叉创新，优势互补、相得益彰。66年中，出国留学在整体规模不断扩大的同时，逐步形成了国家公费为主导、单位公费为补充、自费留学为主体的发展格局。66年间，服务于出国留学人员、在外留学人员以及留学回国人员的基本制度与保障体系不断完善；逐步建立起从公费选拔到派出、留学市场监管与规范、国外服务与管理、回国就业与创业等多层次、多方位、多领域、多渠道的政策机制、机构设置、服务制度与工作体系。
在西方国家看来，中国最让人赞叹的变化是“由之前担心风险到当前勇于承担风险来获得发展和成就”。中国道路的巨大成功，从根本上改变了中国人民和中华民族的前途与命运，并仍将继续指引中国人民为建设现代化社会主义强国和实现中华民族伟大复兴做努力。快速发展的时代不断拉长我们与历史的距离，但历史消失的仅仅是时间，难以消磨掉人们对留学功业和魅力的缅怀与感慨。站在21世纪的今天，回溯66年来持续发展的留学事业，呈现在世人面前的是一幅幅丰富多彩的留学活动场景和千姿百态的留学传奇画卷。多年之后，蓦然回首，清晰如昨。回顾出国留学事业发展的66年历程，总是在重要时间的节点上勾起许多回忆和反思，揣摩那些经验和教训，传递无限情感和力量。此时此刻，回望历史、研究留学、殷忧启圣，相信必定可以为出国留学事业的发展带来新的启迪；畅想未来、展望留学、潜流深沉，相信只要把握住时代的脉搏并管控好政策结构的设计与升级，就能立于不败之地。66年前，建国初期的国家公派留学，肩负着重启振兴中华民族的使命；今天，新一代留学人员面对的是全面建设小康社会、实现中华民族复兴的理想；人们从中看到的是一个出国留学事业发展的新时代、新天地和新世纪。在中华民族走向复兴的大语境中鉴往知来，最能认清出国留学事业的历史地位，最能看清出国留学活动所处的战略位置，从而激励400多万留学人员迸发出创新创业的信心和勇气。我们处在绵绵不绝的留学历史洪流之中，随着人们对留学现象理解和认识的不断加深，留学渠道与出国愿望不断增长，地球正变得越来越小，中国留学人员与世界各国发展的相互依存度越来越高；随着时代的发展和变化，留学者个人或留学人员群体都不可避免地面临新的形势和新的挑战。
留学外交，扬帆起航任重道远
从来没有哪一个朝代或国家能够像新中国一样，在短短的数十年内，从几万人的留学规模发展为数十万、数百万遍布全球的留学大军，为国家建设提供了丰富的人才资源，继而上升为国家人才战略，并逐渐形成一股无法忽视、无法回避、独具特征的民间外交力量。
留学外交活动：渐行渐强
留学外交登上国际舞台的前提是留学事业要有较大的发展。回顾66年的历程，我国的出 国留学事业实现了从“国别较少、公派为主、中青（年）居多、人数不多”向“国别最多、自费为主、青少（年）居多、规模稳增”的历史性演变。留学行业甚至已 发展成为现代化的综合******产业，与之相关联的教育培训市场需求大幅提升，这不仅是国富民强和留学发展的表现，也是我国教育国际化综合能力不断提升的集中 体现。特别是进入新世纪以来，我国留学生群体不但表现出强大的国际教育购买力，而且留学记录越来越好，国际信誉度越来越高。随着中国留学生的步伐迈向世界 各个角落，中国与世界各国的教育交往日趋活跃，以致当今世界从未像现在这样，以如此关切的目 光、如此期许的心境和如此复杂的情绪，解读、审视和适应中国留学生带来的种种影响与变化。同时，在当今这个信息传播的载体、主体
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